Angst

Hvad er angst?

En klinisk psykoterapeutisk forståelse

Angst som reaktion, ikke fejl

Angst er en af de mest udbredte psykiske tilstande og samtidig en af de mest misforståede. Mange oplever angst som noget, der opstår uden varsel, som en fjende i kroppen eller som et tegn på, at noget er grundlæggende galt.

I klinisk psykoterapi forstås angst ikke som en fejl, men som en biologisk og psykologisk reaktion, der er blevet overaktiv, vedvarende eller løsrevet fra den aktuelle situation. Angst er i sin kerne et alarmsystem, der har mistet sin fleksibilitet.

Angstens grundfunktion

Angst er en del af menneskets overlevelsessystem. Den har til opgave at registrere fare og mobilisere kroppen til handling. Når angst fungerer hensigtsmæssigt, hjælper den os med at reagere hurtigt, beskytte os selv og undgå reelle trusler.

Angst bliver problematisk, når alarmsystemet aktiveres:

• uden reel fare
• for ofte
• for kraftigt
• eller uden mulighed for at falde til ro igen

Her går angst fra at være beskyttende til at være belastende. Se de forskellige angst typer

Angst som tilstand i nervesystemet

Klinisk set er angst tæt knyttet til nervesystemets regulering. Angst kan forstås som et nervesystem i vedvarende alarmberedskab, hvor kroppen reagerer, som om der er fare, selv når omgivelserne er sikre.

Det kan vise sig gennem:

• hjertebanken
• åndenød eller trykken for brystet
• svimmelhed
• muskelspænding
• indre uro
• rysten eller kvalme

   

Se de mest hyppige symptomer på angst eller tag en GAD-7 angsttest

Disse reaktioner er automatiske. De kan ikke styres direkte med viljen, fordi de opstår i de dele af nervesystemet, der reagerer hurtigere end bevidst tænkning.

Tanker og angst

Angst ledsages ofte af bestemte tankemønstre. Tankerne kredser typisk om fare, kontroltab, katastrofer, sygdom, død eller social afvisning. Det afgørende er, at tankerne oftest følger angsttilstanden, snarere end skaber den.

Når kroppen er i alarm, søger hjernen forklaringer. Derfor opleves tankerne ofte som overbevisende og svære at ryste af sig. I psykoterapi arbejdes der ikke med at diskutere tankerne væk, men med at ændre den tilstand, de opstår i.

Følelser i angst

Angst består sjældent kun af frygt. Mange oplever også:

• skam over at reagere, som de gør
• frustration over ikke at kunne kontrollere kroppen
• sorg over begrænsninger i livet

Disse sekundære følelser kan forstærke angsten, hvis de ikke bliver mødt med forståelse og regulering.

Angst i relationer og hverdagsliv

Angst påvirker ofte relationer, arbejde og livsudfoldelse. Mange begynder at undgå bestemte situationer for at forebygge angst. På kort sigt kan undgåelse give lettelse. På længere sigt kan den:

• indsnævre livet
• fastholde nervesystemet i alarm
• øge oplevelsen af magtesløshed

I klinisk psykoterapi ses undgåelse som en forståelig strategi, der på et tidspunkt har været nødvendig, men som senere er kommet til at vedligeholde angsten.

Angst er ikke ens for alle

Angst kan vise sig i mange former, herunder panikangst, generaliseret angst, social angst, fobier og kropsfokuseret angst. Fælles for dem er, at kroppen reagerer, som om der er fare, selv når den bevidste vurdering siger noget andet.

Derfor kan angst ikke forstås isoleret som en diagnose. Den må ses i sammenhæng med:

• livshistorie
• belastninger over tid
• relationelle erfaringer
• kroppens aktuelle kapacitet

Psykoterapiens rolle i behandling af angst

I klinisk psykoterapi handler arbejdet med angst ikke om at eliminere alle angstreaktioner, men om at genoprette regulering og fleksibilitet i nervesystemet.

Det terapeutiske arbejde kan blandt andet bestå af:

• forståelse af angstens funktion
• kropslig regulering og stabilisering af nervesystemet
• gradvis eksponering i et tempo, kroppen kan følge
• reduktion af undgåelsesstrategier
• opbygning af tryghed, selvstøtte og handlefrihed

Når kroppen igen oplever, at den kan være i svære situationer uden at bryde sammen, mister angsten gradvist sin styrende kraft.

Angst som signal, ikke som dom

Angst er ikke et tegn på svaghed eller manglende robusthed. Den er et signal om, at noget i systemet har været overbelastet, utrygt eller uafklaret.

Når angst bliver mødt med viden, tålmodighed og professionel støtte, er den i langt de fleste tilfælde behandlingsbar. Ikke ved at blive bekæmpet, men ved at blive forstået, reguleret og integreret.

Du kan også booke en samtale her